BOLETÍN LA LAJA, 2: “LA PESCA DE JÁBEGAS EN CONIL ENTRE 1688 Y 1800”, 3 de 4 (2003).

LA EXPANSIÓN PESQUERA DEL SIGLO XVIII.

[Continuación del artículo de ANTONIO SANTOS GARCÍA]

Conil era al iniciarse el siglo XVIII un pequeño pueblo de señorío dentro del ducado de Medina Sidonia, con una población en torno a los 3.000 habitantes. Un precioso grabado de 1724⁴ nos muestra la villa, situada entre los cabos de Roche y Trafalgar, en la desembocadura del río Salado, protegida por su muralla y el rosario de torres vigías que jalonaban la costa. Al avanzar el siglo la seguridad costera mejoró, las actividades económicas se desarrollaron y la población creció. Aunque los datos demográficos, de procedencia diversa, son contradictorios, podemos afirmar que la población de la villa llegó a sobrepasar durante la segunda mitad del siglo los 4.000 habitantes, estancándose en los años finales de la centuria. El crecimiento provocó la aparición de nuevos barrios extramuros que fueron cambiando poco a poco la fisonomía urbana.

Conil y su costa en 1724 en la portada del Boletín La Laja, núm. 2. Fuente: A.D.M.S., Conil en 1724.

A mediados del siglo XVIII Conil seguía siendo un pueblo dedicado a las actividades primarias y al comercio de sus productos. En palabras del cabildo “unos se ocupan en el trráfico de Harrierías, otros en los exercicios del Campo … y otros se suelen ocupar en la Pesca, cuando el Mar y el tiempo lo permite”⁵. Por las misma fechas, el Catastro de Ensenada⁶ da una información bastante completa de la agricultura, certifica la importancia de la arriería, pero suministra escasa información sobre la pesca, limitándose a señalar que había 64 marineros matriculados y 19 embarcaciones, sin contar las que el duque poseía para la pesca del atún. Los oficios urbanos relacionados con la pesca tenían una importancia relativa no desdeñable: 13 carpinteros de ribera (6 maestros y 7 aprendices) y 23 calafates (12 maestros y 11 aprendices), diez de ellos matriculados, que sumaban 74 con los pescadores. El número de matriculados y embarcaciones fue incrementándose durante la segunda mitad del siglo XVIII.

MATRÍCULA DE MAR EN CONIL, SIGLO XVIII7
AÑO	1755	1765	1795	1798
Embarcaciones	19	28	31	25
Matriculados	74		123	118

En 1765 Conil era el puerto con mayor número de embarcaciones de pesca de toda la provincia de Cádiz, seguido del Puerro de Santa María que tenía sólo 23. No tenemos los datos de matricula de 1786, pero sí una interesante información sobre los tipos de embarcaciones y el activo comercio que generaba la pesca. Por esas fechas había en Conil “12 barcas de Jábega corrientes, palangres, cazonales, lavadas y redes de pie, cuyos productos dan ocupación, tráfico y lucros crecidos a más de 200 arrieros, vecinos del pueblo, sin los muchos forasteros que van a cargar de pescado”. Durante el último tercio del siglo XVIII se introdujeron las parejas veleras de arrastre o “bous” en los puertos de la bahía de Cádiz y Conil, fiel a su pesca tradicional, pierde peso frente a ellos pero continúa siendo el principal distrito pesquero de la provincia marítima de Algeciras, a la que pertenecía.

MATRÍCULA DE MAR DE LA PROVINCIA MARÍTIMA DE ALGECIRAS, 1795
DISTRITOS	EMBARCACIONES COMERCIALES Y PESQUERAS			GENTE DE MAR Y MAESTRANZA
	TRÁFICO	PESCA	TOTAL
CONIL	0	31	31	123
VEJER	0	19	19	22
TARIFA	22	28	50	109
SAN ROQUE	0	3	3	23
ALGECIRAS	45	4	49	283
TOTALES	67	85	152	560

Sobre el número de pescadores las fuentes no proporcionan información suficiente, pues sólo dan el número de “matriculados”. Pero no hay que confundir matriculados con pescadores, pues ni todos lo matriculados eran pescadores, ni todos los pescadores estaban matriculados. Podemos hacer, no obstante, una estimación de su número para para el último tercio del siglo XVIII. Cada una de las jábegas podría dar empleo a 20-22 pescadores, entre marineros y terrestres, por lo que las 12 jábegas de 1786 emplearían unos 250 hombres. El resto de embarcaciones, unas 18 ó 20, entre palangres (sin duda los más numerosos), cazonales y lavadas, tendrían una media de 5 ó 6 hombres por barco, a los que habría que sumar los terrestres de las lavadas y los que trabajaban con redes de a pié. En total podemos pensar que en los años 80-90 del siglo habría en Conil en torno a los 350 pescadores. La jábega era pues el arte de pesca de mayor importancia social y, sin duda también, el de mayor peso económico, por volumen de capturas y valor de la pesca. El transporte del pescado daba trabajo a una numerosa arriería que ascendía a más de 200 individuos, lo que parece apoyar - junto con el incremento de embarcaciones y de matriculados – una pesca en auge, que sólo empezaría a declinar con el cambio de siglo. [CONTINUARÁ]

4. Conil en 1724.

5. ARCHIVO MUNICIPAL DE CONIL, Actas Capitulares: Informe del Cabildo, 7 junio 1753.

6. ARCHIVO GENERAL DE SIMANCAS, Catastro de Ensenada, Copia de las Respuestas Generales de Conil, Libro 651.

7. Los datos sobre Matrícula de Mar están tomados de FERNÁNDEZ DÍAZ y MARTÍNEZ SHAW: “La pesca en la España del siglo XVIII. Una aproximación cuantitativa (1758-65), en RHE,II,3,1984, y del Archivo Museo Álvaro de Bazán, leg. 1873, transcrito por BURGOS MADROÑERO en “La matrícula de mar en la provincia de Algeciras, siglos XVIII y XIX”, Almoraima 5, 1991, Apéndice documental.

*** Fuente: Boletín “LA LAJA” (Amigos del Patrimonio Natural y Cultural de Conil), núm. 2, pp. 23-29, primavera 2003; artículo de ANTONIO SANTOS GARCÍA.