A escasas millas de CONIL y en los últimos compases de la Primera Guerra Mundial, cuando apenas faltaban dos días para el armisticio, las aguas del Estrecho fueron escenario de una tragedia que conmocionó a toda la zona. El hundimiento del acorazado británico <Britannia>, con un elevado número de víctimas, sembró de alarma y consternación la costa gaditana. Pero junto a ese gran episodio bélico sobresale otro hecho aún más desconcertante e inexplicable: la agresión de uno de los submarinos alemanes contra un humilde bote de pescadores de CONIL, ajeno por completo al conflicto, llevando la guerra hasta quienes solo faenaban para ganarse la vida.
Se recoge a continuación una selección de referencias periodísticas donde se narraron los hechos que nos ocupa.
El HMS <Britannia>. Fuente: British Battlesship 1889-1904. Wikipedia, la enciclopedia libre.
«”EL <DREADNOUTH> INGLÉS <BRITANNIA>, TORPEDEADO POR UN SUBMARINO. // NOTICIAS DE CÁDIZ / CÁDIZ.— Por diversos y autorizados orígenes me he informado de una interesante noticia que me apresuro a telefonear. / Se asegura con certeza que esta madrugada, a las cuatro y media, ha sido torpedeado por un submarino alemán, a la altura del Cabo Espartel, el <dreadnouth [acorazado] <Britannia>, que, formando parte de una división naval inglesa, se dirigía a Constantinopla. / El buque recibió dos torpedos. / Inmediatamente se procedió al salvamento de su tripulación por la de los destructores que formaban también en la división naval, transportando a los náufragos a Gibraltar. / Ampliaré detalles. // NOTICIAS DE ALGECIRAS / ALGECIRAS.— De Gibraltar comunican que durante la madrugada pasada fue torpedeado por un submarino alemán, el “dreadnought” inglés <Britannia>. / Éste recibió dos torpedos que obligaron a la tripulación a abandonarlo rápidamente. / De los 900 hombres que formaban la tripulación perecieron 40, siendo recogidos los restantes por los demás barcos que formaban el convoy. / El <Britannia> hacía rumbo desde Inglaterra a Constantinopla, formando parte de una división naval.”» Fuente: “LA TRIBUNA: DIARIO INDEPENDIENTE”, año VII, núm. 2560, Madrid, domingo 10 de noviembre de 1918.
Con fecha 11 de noviembre, repite esta última parte de la crónica, el periódico “El Correo Español”.
«”TODAVÍA LOS SUBMARINOS. / UN “DREADNOUGHT” INGLÉS TORPEDEADO EN EL ESTRECHO. / Cuarenta muertos. / Algeciras, 9, 21,7 (Recibida el 10, a las 18,15).— Hoy ha sido torpedeado por un submarino alemán el acorazado inglés <Britannia>, de 18.000 toneladas. / Han resultado cuarenta muertos. / Los restantes tripulantes, hasta el número de 900, han desembarcado en Gibraltar. / Informes de Cádiz. / Cádiz, 10.— Ha causado aquí sorpresa un telegrama que se habla de un torpedeamiento que se supone ocurrido cerca del Cabo Espartel. / Aquí no se sabe nada de ello, y se cree que tal vez sea inexacta la noticia. / No han llegado radiogramas a la Capitanía del puerto ni a ningún otro sitio. / Llega un radiograma. / Cádiz, 10.— Dicen de San Fernando que en la Escuela Naval se recibió ayer, al anochecer, un radiograma pidiendo auxilio. / Acaba de hablar con persona llegada de Tánger. / Cuéntame que ayer, a las cuatro de la madrugada, navegaba a la altura del Cabo Espartel, el dreadnought moderno, de 18.000 toneladas, escoltado por un torpedero. / Apareció un submarino, que torpedeó y echó a pique a dicho buque de guerra. / La tripulación 900 hombres. / Han muerto unos cuarenta hombres a consecuencia de la explosión. / Otros han resultado heridos. / Todos han sido llevados a Gibraltar. / Hoy mismo se efectuará en entierro de los cadáveres. / Más muertos. / Cádiz, 10.- En Gibraltar han fallecido dos tripulantes d los que resultaron heridos, a consecuencia del torpedeamiento del dreadnought. / Este buque procedía de Inglaterra e iba a marchar a Constantinopla. / Poco después de ocurrir el hecho llegaron a lugar del torpedeamiento remolcadores y cruceros inglese y americanos de Gibraltar y Tánger, llamados por radiogramas. / El hecho ha producido gran indignación. / Tenía el buque de guerra inglés 18000 toneladas y era de reciente construcción. / Anoche, a las diez, pasó cerca del sitio del torpedeamiento, con dirección a Cádiz, adonde ha llegado hace poco, el vaporcito de pesca <Agriquita>. / Entre el cabo Espartel y Tánger, el mar ha arrojado a las playas dos cadáveres más y muchos efectos del buque hundido. / La explosión fue horrible. / Cádiz, 10.- Como resumen de mis averiguaciones, bien comprobadas, puedo asegurar que el torpedeamiento del dreadnought inglés <Britannia> ocurrió ayer, a las cuatro y media de la madrugada, cerca del cabo Espartel. / El <Britannia> iba de Inglaterra para Constantinopla, donde fondeará hoy la escuadra aliada. / Por el estrecho de Gibraltar habían pasado en los últimos días otros buques de guerra aliados con el mismo rumbo. / El <Britannia> recibió en la santabárbara un torpedo del submarino alemán. / La explosión fue horrible, hundiéndose el buque al poco rato. / A consecuencia del torpedeo resultaron 40 muertos y algunos heridos. / Inmediatamente procedióse al salvamento en botes del <Britannia> y del destroyer [destructor] inglés que le escoltaba. / A las cinco y media llegaron de Gibraltar remolcadores y cruceros, incluso un destroyer americano, comenzando el salvamento de las víctimas. / Los referidos buques hicieron varios viajes a Gibraltar, llevando cadáveres y heridos. / También condujeron a Gibraltar a los 800 supervivientes de la explosión. / Los primeros desembarcaron en Gibraltar ayer, a las once y media de la madrugada; los últimos a las cinco de la tarde. / La noticia del torpedeo del <Britannia> produjo aquí enorme emoción. / En Tánger súpose por el crucero español <Príncipe de Asturias>.”» Fuente: “LA CORRESPONDENCIA DE ESPAÑA”, año LXIX, núm. 22187, Madrid, lunes 11 de noviembre de 1918.
El <Britannia> se escora antes de hundirse. Fuente: <Scanned from Burt, R.A. British Battlesship 1889-1904. Wikipedia, la enciclopedia libre.
«”LA ÚLTIMA HAZAÑA DE UN SUBMARINO. / UN ACORAZADO HUNDIDO Y CUARENTA VÍCTIMAS. / CÁDIZ 11 (8 m).- En la Escuela Naval de San Fernando se recibió un radiograma de un buque que demandaba auxilio. Poco después comenzó a circular el rumor de que había sido hundido un barco por un submarino. / Personas llegadas de Tánger decían que habían visto navegar a la altura del cabo Espartel, un buque inglés escoltado por un torpedero. / Por aguas de Gibraltar habían pasado, con rumbo a Constantinopla, donde la escuadra aliada entrará hoy, varios barcos de guerras ingleses, entre ellos el <Britannia>. / A las cuatro y media de la madrugada, cerca del cabo Espartel, un submarino alemán lanzó un torpedo, cuya explosión causó a la muerte de 40 tripulantes del <Britannia> y grandes desperfectos en la obra muerta del barco. / Empezaron los trabajos de salvamento con botes del <Britannia> y del destroyer inglés que le daba escolta, y en varios viajes fueron conducidos a Gibraltar los muertos y los supervivientes, llegando los primeros botes, a dicho puerto a las cinco y media de la mañana, y los últimos a las once y media. / El dreadnought moderno <Britannia>, que desplazaba 18000 toneladas y era de construcción reciente, marchaba de Inglaterra a Constantinopla, a unirse a la escuadra aliada. Su tripulación, la componían 900 marineros, que fueron conducidos a Gibraltar, donde hoy fallecieron dos de los heridos. / El entierro de las víctimas se verificará esta tarde. / Campos.“» Fuente: “EL MUNDO”, año duodécimo, núm. 3952, Madrid, lunes 11 de noviembre de 1918.
«”PERSECUCIÓN DEL SUBMARINO. / CÁDIZ. Ha llegado el vapor <Cabrel>, que encontrándote en Tánger el sábado por la mañana [9 de noviembre], vio llegar un transporte de guerra francés, del cual se elevaron 3 hidroaviones que marcharon con dirección del cabo Espartel, buscando, sin duda, el submarino que torpedeó al dreadnought inglés <Britannia>. Algún tiempo después volvieron a bordo del buque francés, y éste zarpó con rumbo a Gibraltar, de donde también salieron varios hidroplanos con el mismo objeto, aunque todos los trabajos por encontrar al submarino fueron inútiles.”» Fuente: “LA TRIBUNA: diario independiente”, año VII, núm. 2004, Madrid, lunes 11 de noviembre de 1918.
«”ENTUSIASMO EN GIBRALTAR. / ALGECIRAS 11.- En Gibraltar reina grande entusiasmo por haberse firmado el armisticio. La muchedumbre recorrió las principales calles vitoreando sin cesar. / Ante la residencia del gobernador se dieron vivas a Inglaterra y a los aliados. / Por la tarde se verificó de modo solemnísimo el entierro de 19 de las víctimas causadas por el hundimiento del acorazado <Britannia>. / Después han fallecido siete más que serán enterrados mañana. / Dicen que en el puerto de Gibraltar se han presentado hoy tres sumergibles alemanes, pidiendo sus tripulaciones que se les internara. / Desembarcados éstos fueron conducidos a los cuarteles de Punta de Europa. / Durante el trayecto se les comunicó la cesación de las hostilidades. Los alemanes dieron vivas a la paz, haciendo demostraciones de júbilo.» Fuente: “HERALDO DE MADRID”, año XXVIII, núm. 10203, Madrid martes 12 de noviembre de 1918.
Recreación de los trágicos momentos inmediatos al torpedeo del <Britannia>. Fuente: Imagen creada por ChatGPT.
La siguiente crónica de “La Correspondencia de España”, aporta algunos detalles, como se verá, que no se apuntó en las anteriores. Ya el final de la guerra es noticia de primera página en todos los rotativos. Junto con todo esto, el torpedeo del submarino alemán, aparece una estrecha relación con CONIL, o mejor dicho con sus pescadores, ya que se da la noticia de un incomprensible ataque de aquél a una barca que faenaba cerca de cabo Roche, resultando herido uno de ellos (interesante acceder a los siguientes enlaces: https://todoconil.blogspot.com/2020/08/ataque-de-un-submarino-aleman-1918.html / https://todoconil.blogspot.com/2020/08/resolucion-caso-ataque-de-un-submarino.html).
«”EL TORPEDEO DEL <BRITANNIA>. Más detalles. Cádiz, 11.- El dreadnought inglés <Britannia> fue acometido a ocho millas al sur del cabo Espartel por tres submarinos. / Llevábalo ya a remolque a Gibraltar un crucero inglés cuando acabó de anegarse, hundiéndose frente a Tánger, a diez millas de distancia de la costa. / Créese en Gibraltar que los submarinos que atacaron al <Britannia> procedían de la base de América [¿?]. // Buscando a los submarinos. / Cádiz 11.- Ha entrado en este puerto el vapor <Cabañal>, procedente de Ceuta, Tánger y Larache. El <Cabañal> estaba en Tánger cuando llegó allí un transporte francés con un depósito de hidroaviones. / Tres de éstos dedicáronse a buscar a los submarinos que torpedearon al <Britannia>. / Dichos hidroaviones volaron por espacio de dos horas. / El buque que los llevó a Tánger volvió a Gibraltar, de donde salieron otros aviones para buscar también a los submarinos. / Las pesquisas resultaron inútiles. / El número de víctimas causados por el torpedeo fue bastante mayor que el telefoneado ayer. // Los cañones del <Britannia>. / Cádiz, 11.- Cuando el <Britannia> empezaba a hundirse, quitáronsele algunos de tus cañones de poco calibre, transbordándolos al crucero remolcador. // Heridos que fallecen. / En el hospital de Gibraltar han fallecido otros dos heridos en el torpedeo del <Britannia>. / Todas las víctimas de dicho buque lo fueron a causa de la explosión de la santabárbara. // Entierro de víctimas. / Algeciras, 11.- A las tres y medias de la tarde se celebró el entierro de 21 cadáveres del torpedeado <Britannia>, entre ellos 12 de oficiales. / Cerraron, en señal de duelo, comercios y círculos. / Los buques de guerra de distintas nacionalidades, surtos en el puerto de Gibraltar, enviaron coronas. // Detalles del hundimiento. / Confírmase que el <Britannia> hundióse frente a Tarifa, por haberse roto uno de los cables con que los remolcadores lo sostenían. / Lo inesperado del hecho hizo que pereciese el maquinista, que continuaba trabajando en las máquinas, pereciendo entonces todos. / Elógiase la conducta de la tripulación del buque de guerra <Defender>, que ella sólo salvó 400 soldados de los que conducía el <Britannia>, y que se sostenían en el agua después de hundido el buque. / Así se explica que pudieran sacar del buque torpedeado los muertos y heridos por la explosión. //
EL ESPÍRITU DE DESTRUCCIÓN. / DESDE UN SUBMARINO DISPARAN CONTRA UNA LANCHA DE PESCA. / Cádiz, 11.- Dicen de CONIL que el sábado [9 de noviembre], a las dos de la tarde, estaban en una lancha tres marineros, dedicados a la pesca, frente al cabo Roche, cuando se presentó un submarino alemán que hizo tres disparos sobre la frágil embarcación. / Resultó herido el pescador español Antonio Ruiz Pacheco.» Fuente: “LA CORRESPONDENCIA DE ESPAÑA”, año LXIX, núm. 22188, Madrid, martes, 12 de noviembre de 1918.
Más detalles sobre la agresión a los pescadores de CONIL.
«”EL TORPEDEO DEL <BRITANNIA>. / LOS ATACANTE FUERON TRES. / CÁDIZ 12.- Según noticias recibidas de Gibraltar, el número de víctimas producidas por el torpedeamiento del <Britannia> es bastante mayor del telefoneado ayer. / Van conociéndose nuevos detalles del torpedeo del dreadnought inglés. / Éste fue acometido a ocho millas sur del cabo Espartel por tres submarinos, y cuando un crucero británico llevaba a remolque el buque torpedeado, con rumbo a Gibraltar, se anegó por completo y se hundió frente a Tánger, a diez millas de la costa. //
AGRESIÓN A UN PESQUERO ESPAÑOL. / UN MARINERO HERIDO. / CÁDIZ 12.- Comunican de CONIL que anteayer, cuando se hallaban pescando Antonio Ruiz Pacheco, Andrés Zaragoza y José Murant, un submarino alemán que navegaba en dirección de tierra, hizo tres disparos contra el bote que tripulaban aquéllos. / El hecho ocurrió a menos de dos millas de Roche, en la enfilación de Torre Meca con Torre Nueva y Torre Bermeja. / Resultó herido Antonio Ruiz Pacheco. / Los compañeros de éste se presentaron en la Ayudantía de Marina de CONIL y comunicaron lo ocurrido.”» Fuente: “LA PRENSA: diario de la tarde”, año XII, núm. 3520, Martes 12 de noviembre de 1918.
Otra imagen de un acorazado que bien podría ser el <Britannia>. Fuente: Imagen creada por ChatGPT.
«”DESDE ALGECIRAS. / LAS VÍCTIMAS DEL <BRITANNIA>. SUBMARINOS ALEMANES INTERNADOS. / ALGECIRAS 13.- Ayer tarde se verificó solemnemente el entierro de los nueve tripulantes del <Britannia>. / Ayer mismo murieron otros siete tripulantes heridos. / Comunican de Gibraltar que se han presentado tres submarinos alemanes pidiendo sus tripulaciones ser internados. Cuando se les manifestó que había sido concertado el armisticio prorrumpieron en vivas a la paz.”» Fuente: “ESPAÑA NUEVA: diario de la noche”, año XIII, núm. 4609, Madrid, miércoles 13 de noviembre de 1918.
Wikipedia narra esta acción bélica de la siguiente manera: «”En la mañana del 9 de noviembre de 1918, bajo el mando del capitán Francis Wade Caulfeild, el <Britannia> se encontraba de viaje en la entrada occidental del estrecho de Gibraltar cuando fue torpedeado frente al cabo de Trafalgar por el submarino alemán UB-50. Tras la primera explosión, el barco se escoró diez grados a babor. Unos minutos más tarde, una segunda explosión inició un incendio en un pañol con munición de 9,2 pulgadas, que a su vez causó una explosión de cordita en el almacén. La oscuridad bajo cubierta hizo prácticamente imposible encontrar las válvulas de inundación de los almacenes, y las que la tripulación encontró estaban mal ubicadas y, por lo tanto, eran difíciles de girar, y el fracaso resultante en inundar adecuadamente el almacén en llamas probablemente condenó al barco. El <Britannia> mantuvo su escora de 10 grados durante 2 horas y media antes de hundirse, lo que permitió que la mayoría de la tripulación fuera rescatada. La mayoría de los hombres que se perdieron murieron por el humo tóxico de la cordita en llamas; 50 hombres murieron y 80 resultaron heridos .En total, se salvaron 39 oficiales y 673 hombres. El <Britannia> se hundió sólo dos días antes de que se firmara el Armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a la Primera Guerra Mundial. Fue el último buque de guerra británico perdido en la guerra.”» Fuente: Wikipedia, la enciclopedia libre.
HISTORIAL Y CARACTERÍSTICAS GENERALES:
Astillero: HMNB Portsmouth. / Clase: King Edward VII. / Tipo: pre-dreadnought. / Operador: Marina Real Británica. / Inicio: 04/02/1904. / Botado: 10/10/1904. / Asignado: 08/09/1906. / Baja: 09/11/1918. / Destino: Hundido por ataque de submarino alemán. / Desplazamiento: 15835 a 16140 toneladas. / Eslora: 183,3 metros. / Manga: 22,86 metros. / Calado: 7,82 metros. / Armamento: 4 cañones de 305mm; 4 de 234mm; 10 de 152mm; 14 de 76,2mm; 14 de 47mm; 4 tubos lanzatorpedos 18”. / Propulsión: 2 motores de triple expansión; 2 hélices. / Potencia: 18246 CV; 16 calderas tubos agua. / Velocidad: máxima 18,5 nudos (34,3Km/h). / Tripulación: 777. / Capacidad: 2200 toneladas carbón; 380 toneladas aceite. // Fuente: Wikipedia, la enciclopedia libre.
*** Fuentes: Hemeroteca Digital, Biblioteca nacional de España. / Biblioteca Virtual de Prensa Histórica, Ministerio de Cultura. / Wikipedia, la enciclopedia libre.
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